根据含油废水来源和油类在水中存在形式的不同，可分为浮油、分散油、乳化液和溶解油四类。
（１）浮油：油珠颗粒较大，一般粒径大于10 μｍ，以连续相的形式漂浮于水面或沉于水底，油水之间出现明显分层。
（２）分散油：油珠粒径一般在10-100 μｍ之间，以微小油滴悬浮液的形式分散在水相中，体系不稳定，容易聚集成较大的油珠从而转化为浮油。
（３）乳化液：油滴相对微小，粒径一般在0.1-10 μｍ之间，通过表面活性剂在水中呈乳状液的状态，体系较为稳定。
（４）溶解油：油珠非常小，粒径0.1 μｍ以下，有时可小到几纳米，甚至以分子状态分散在水体中形成油水均匀相，其性质非常稳定。
对于不同类型的废水，要将油水进行分离主要有重力法、离心法、膜分离法、高级氧化法、生物法等多种方法。